|
|
B A H R E I N |
|
|
Bahrein is een eilandstaat in de Perzische Golf en de Golf van Bahrein, ingeklemd tussen Saoedi-Arabië in het westen en Qatar in het oosten en zuiden.
Bahrein betekent letterlijk "twee zeeën", doelend op de laag zoet water die vroeger onder de zoute laag zeewater rond de eilanden lag. Deze laag zoet water is verdwenen.
Door het huidige klimaat in de Golf is Bahrein grotendeels woestijn.
Politiek
Als centraal gelegen golfstaatje vervult Bahrein een belangrijke economische en financiële positie binnen de oliewereld. Het land werd op 16 december 1971 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk.
In 1783 greep de familie Khalifa de macht en die regeert tot op heden. Van 1861 tot 1971 bestuurden de Britten het gehele eiland, maar in naam bleef Bahrein onafhankelijk. Na terugtrekking van de Britten verklaarde sjeik Isa bin Salman al-Khalifa zich tot emir en in 1975 greep hij de absolute macht.
In 2001 werd een referendum gehouden en de uitkomst hiervan bepaalde dat het parlement de macht in handen zou krijgen. Hierdoor werd Bahrein een constitutionele monarchie.
Bahrein heeft een overwegend sjiitische bevolking. Veel sjiieten voelen zich door de soennitische elite echter als tweederangsburgers behandeld. De soennitische machthebbers zijn bang dat Iran de sjiitische meerderheid in hun land gebruikt om zijn invloed in het gebied uit te breiden.
Bahrein is gastheer van de Amerikaanse vijfde vloot en is dus van cruciaal belang voor het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat probeert te voorkomen dat Iran zijn macht uitbreidt. De regeringen van Saoedi-Arabië en andere Golfstaten zijn een groot voorstander van de koning van Bahrein.
De Protesten van 2011 zijn een serie demonstraties voor grotere politieke vrijheid en respect voor de mensenrechten. De demonstraties begonnen op 14 februari. Die dag viel er 1 dode, een jongeman van 17 jaar.
Op 15 februari opende de politie naar verluidt het vuur tijdens de begrafenis van een demonstrant en weer vielen er slachtoffers. Het aantal demonstranten nam toe en de oppositiepartij met het grootste aantal zetels in Bahrein, al-Wefaq, steunde de demonstraties. Duizenden demonstranten slaagden er zo in om het Parelplein in handen te krijgen: ze wilden hiermee a.h.w. een eigen Tahrirplein, zoals in Caïro, creëren.
Na nog veel meer confrontaties met de politie, waarbij zelfs gepantserde voertuigen werden ingezet, lagen de ziekenhuizen in Manama vol met mensen die gewond waren geraakt. Op 18 februari schoten veiligheidstroepen op medici tijdens het verzorgen van de gewonden in ambulances.
Enkele honderden demonstranten vierden een paar dagen later de herovering van het plein. Ali Salmane, de leider van een van de grootste oppositiebewegingen, riep op om onder alle omstandigheden vreedzaam te blijven.
In ieder geval kwam de Grand Prix Formule 1 van Bahrein in gevaar door al die demonstraties -toch nog één positief bericht dus! Maar daardoor greep Bahrein naast de verloop van tickets, de televisieverslaggeving, de merchandising, enz. Ook de Manama Dialoog, een belangrijk internationaal evenement over veiligheid en sociale, politieke en economische uitdagingen voor de regio, werd afgezegd. De hotelsector leed zeker verlies. Cijfers onbreken maar je kon in het weekend niet naast de opvallend kalme King Fahd-verbindingweg met Saoedi-Arabië kijken.
Begin maart verzamelden duizenden demonstranten zich buiten het kantoor van de premier in Bahrein om te eisen dat hij zou aftreden, terwijl een vergadering van de regering aan de gang was er. Het Parelplein werd ingenomen.
Drie sjiitische groepen, beter bekend als de "Coalitie voor een Bahreinse Republiek", pleitten voor de afschaffing van de monarchie en de oprichting van een democratische republiek.
Naar aanleiding van de ongeregeldheden stuurde Saoudi-Arabië op verzoek van de regering 1000 militairen om de orde in het land te herstellen. Maar hoewel de koning voor drie maanden de noodtoestand afkondigde, ging het oproer gewoon door.
Op 18 maart liet de overheid het monument op het Parelplein naar beneden halen, omdat het te veel een teken van de opstand was geworden.
In april legde een militaire rechtbank vier demonstranten de doodstraf op en gaf drie demonstranten levenslange gevangenisstraf.
In juni werd de in maart uitgeroepen noodtoestand opgeheven. De oppositie kondigde nieuwe demonstraties aan.
Ondertussen neemt het politiegeweld met de dag toe. Mensenrechtenactivisten of hun familieleden worden zonder enige reden van hun bed gelicht, gedetineerd en in de gevangenis gefolterd. In de vele kleine dorpjes in het land zijn er bijna dagelijks democratische protesten. Het samenscholingsverbod van meer dan vijf personen blijft van kracht, kritiek op koning Hamad al-Khalifa is nog steeds uit den boze. Demonstranten die gewond geraken, gaan niet naar een ziekenhuis, uit vrees te worden gearresteerd. Dialogeren met de overheid blijft onmogelijk.
Anders dan die eerste protestdag op 14 februari is vandaag een groot deel van de Bahreini's betrokken, voor het merendeel sjiieten. Aantal dodelijke slachtoffers (eind november): meer dan 40. Volgens het Bahreinse mensenrechtencentrum zijn reeds 1500 burgers opgepakt, 90 journalisten zijn ontslagen of gearresteerd. Duizenden websites zijn geblokkeerd.
|
Uit het jaarrapport 2010 van Amnesty International (2009) Doodstraf: wordt gehandhaafd. Levensverwachting: 75,6 jaar. Sterftecijfer onder 5 jaar (m/v): 13/13 per 1000. Alfabetisme onder volwassenen: 88,8 %. De regering nam maatregelen om de mensenrechtensituatie en de arbeidsomstandigheden van migrantenarbeiders te verbeteren. Kritiek op de koninklijke familie bleef strafbaar en er werd geen onderzoek ingesteld naar berichten over marteling in 2008. Eén persoon zat in de dodencel. |
Aayat al-Qormozi, een twintigjarige Bahreinse studente, werd op 12 juni 2011 tot één jaar cel veroordeeld omdat ze tijdens de hervormingsprotesten in het land een kritisch gedicht had voorgedragen.
Toen Aayat al-Qormozi in voorhechtenis zat, mocht ze geen bezoek van een advocaat of familie ontvangen en zou ze gefolterd zijn geweest. Op 13 juli werd ze vrijgelaten op vraag van haar advocaat, maar haar vrijlating is voorwaardelijk. Ze mag niet meer meelopen in demonstraties en mag geen kritiek geven op de overheid. Ze kan ook geen les meer volgen aan de universiteit.
Ondertussen is de overheid van Bahrein er nog steeds niet in geslaagd om de aanbevelingen van de Onafhankelijke Onderzoekscommissie van Bahrein (Bahrein Independent Commission of Inquiry -BICI) te vertalen in concrete hervormingen op vlak van mensenrechten. De overheid dreigt haar eigen deadline van eind februari om de BICI-aanbevelingen uit te voeren, niet te halen.
Sinds eind juni heeft de overheid enkele beperkte positieve stappen gezet: de noodtoestand werd opgeheven, er werd een onafhankelijke onderzoekscommissie aangesteld met vijf internationale experten, enkele gevangenen werden vrijgelaten, burgers worden niet langer berecht voor militaire rechtbanken en honderden werknemers die eerder ontslagen werden, mochten weer aan de slag. Fundamentele hervormingen blijven echter uit.
Minstens 35 mensen, waaronder vijf veiligheidsagenten en drie gastarbeiders, lieten het leven tijdens de protesten in februari en maart 2011. Sindsdien zijn minstens nog eens 20 mensen gestorven in de context van voortdurende protesten en door het gebruik van buitensporig geweld door veiligheidsdiensten.
En ondanks veelvuldige beloftes van de overheid wachten slachtoffers van foltering, willekeurige detentie en buitensporig geweld nog steeds op gerechtigheid. Pas van zodra alle gewetensgevangenen vrij zijn en de verantwoordelijken voor ernstige mensenrechtenschendingen berecht zijn, zullen we weten of deze beloftes meer zijn dan een publiciteitsstunt”, zegt Lore Van Welden, woordvoerster van Amnesty International Vlaanderen. De koning stelde een 19-koppige nationale commissie aan (die voornamelijk bestaat uit overheidssympathisanten) om toezicht te houden op de uitvoering van gedane aanbevelingen. De implementering ervan verloopt evenwel erg traag en is niet gericht op de meest prangende problemen.
Begin 2012 liet de overheid weten dat 48 leden van de veiligheidsdiensten aan een onderzoek onderworpen waren in verband met hun rol tijdens het onderdrukken van de protesten. Er is echter zeer weinig informatie bekend over de manier waarop deze onderzoeken gevoerd werden.
Verder is er ook nog steeds geen einde gekomen aan het gebruik van buitensporig geweld door de veiligheidstroepen tijdens demonstraties. Zo zijn bijvoorbeeld verschillende demonstranten sinds eind november gestorven als direct of indirect gevolg van het incorrect gebruik van traangas. Traangas wordt zelfs gebruikt in huizen wanneer de veiligheidsdiensten huizen van verdachten betreden.
Op 31 december 2011 werd Sayyed Hashem Saeed, 15 jaar, gedood toen een traangasblik hem van dichtbij trof tijdens het neerslaan van protesten in Sitra door veiligheidstroepen. Veiligheidsdiensten gebruikten later ook traangas om de rouwende menigte uiteen te drijven op zijn begrafenis.
Maart 2012
Manama is door de Arabische Liga verkozen tot culturele hoofdstad van de Arabische wereld. De keuze lijkt alvast opmerkelijk, aangezien de volksopstand op 14 februari zijn eerste verjaardag vierde. De volgehouden opstand blijft een doorn in het oog van de heersende Khalifa-familie, die sinds het begin repressief heeft gereageerd op elk protestgeluid. "Gezien de schaal waarop het regime de mensenrechten en de vrije meningsuiting met de voeten treedt, zegt dit vooral veel over de grote invloed van de welvarende vrienden van Bahrein, met name Saoedi-Arabië en Qatar," zegt Matar Ebrahim Ali van de islamitische oppositiepartij al-Wefaq.
Intussen boekt Bahrein weinig of geen vooruitgang op constitutioneel en politiek vlak, evenmin als op het gebied van tewerkstelling. De weinige positieve hervormingen die het regime doorvoerde, bleven heel oppervlakkig. Dat Manama de titel van culturele hoofdstad binnenhaalde, is dus een gedroomde internationale PR-campagne!
Veertien Bahreinse activisten werden door een militaire rechtbank tot een gevangenisstraf veroordeeld na pro-hervormingsprotesten in februari en maart 2011. Ze kregen geen eerlijk proces en sommigen werden naar verluidt gemarteld.
Op 22 juni veroordeelde een militaire rechtbank 7 van de 14 activisten tot levenslang. De anderen kregen een gevangenisstraf tussen 2 en 15 jaar. Begin 2012 vraagt Amnesty International dat de activisten een nieuw proces zouden krijgen voor een burgerlijke rechtbank. Indien ze enkel en alleen omwille van het vreedzaam uiten van hun mening worden vastgehouden, moeten ze onmiddellijk worden vrijgelaten.
Laat zieke mensenrechtenverdediger vrij!
De gezondheidstoestand van Dr. Abduljalil al-Singace is alarmerend. Hij is al zeven maanden ononderbroken in hongerstaking. Sedert eind november 2021 mag hij bovendien geen wekelijks videogesprek meer houden met zijn familie.
Dr Abduljalil al-Singace is een Bahreinse academicus en mensenrechtenverdediger die een levenslange gevangenisstraf uitzit omwille van zijn vreedzame rol bij de opstand in Bahrein in 2011. Hij zit al meer dan tien jaar vast enkel voor het vreedzaam uitvoeren van het recht op vrije meningsuiting en recht om zich te verenigen.
Onze schrijfactie voor maart: laat gewetensgevangene Abdulhadi al-Khawaja vrij!
De Deens-Bahreinse mensenrechtenactivist Abdulhadi Al-Khawaja (61) is een gewetensgevangene. Hij zit al meer dan 11 jaar vast omdat hij de vreedzame protesten in 2011 leidde. Abdulhadi kreeg geen eerlijk proces, maar werd wel veroordeeld tot een levenslange celstraf.
Abdulhadi Al-Khawaja is getrouwd en heeft vier dochters en vier kleinkinderen. Hij was medeoprichter van het Gulf Centre for Human Rights (GCHR) en het Bahrain Center for Human Rights (BCHR). Tot begin 2011 werkte hij als MENA Protection Coordinator voor de mensenrechtenorganisatie Frontline Defenders. Voordien nam hij deel aan een inspectiebezoek van Amnesty International aan Irak in 2003. Hij is lid van het internationaal adviesnetwerk van het Business and Human Rights Resource Centre. Hij kreeg verschillende prijzen voor zijn mensenrechtenwerk, waaronder de Dignity World without Torture Award in 2013. Recent nog kreeg hij de prestigieuze Martin Ennals Award for Human Rights Defenders.
Op 6 november 2022 zei Abdulhadi Al-Khawaja tijdens een telefoongesprek met zijn dochters dat er nieuwe processen tegen hem opgestart zouden worden. Op 3 november begon een proces tegen hem omdat hij in november 2021 een plastic stoel gebroken zou hebben en een politieagent beledigd zou hebben in de Jaw-gevangenis, nadat hij niet mocht bellen naar zijn dochters in het buitenland. Abdulhadi was niet aanwezig bij aanvang van het proces. Ook bij een tweede hoorzitting, die na uitstel kon doorgaan op 28 november 2022, was hij niet aanwezig. Hij moest een volmacht ondertekenen opdat zijn advocaat hem op de rechtbank zou kunnen vertegenwoordigen. Hij werd bedreigd door een officier en onder druk gezet om in een video te verklaren dat hij weigerde aanwezig te zijn op de hoorzitting. Hij weigerde en verklaarde herhaaldelijk voor de camera dat hij de hoorzitting wel wou bijwonen. Daarna werd hij terug naar zijn cel gebracht zonder de volmacht te hebben mogen ondertekenen.
In november 2022 begon een tweede proces, op beschuldiging van belediging van een ambtenaar. Deze zaak betreft een incident van 30 maart 2022, toen Abdulhadi Al-Khawaja protesteerde tegen het normalisatie-akkoord met Israël (Abraham-akkoorden) en zei tegen een politieagent “Je bent een vuil en onrein persoon. Je behandelt mensen als dieren”. Ook deze hoorzitting werd uitgesteld tot 28 november. Op 28 november 2022 veroordeelde de rechtbank hem in beide zaken tot een boete.
Abdulhadi Al-Khawaja wordt nu geconfronteerd met een derde zaak, op beschuldiging van aanzetten tot het omverwerpen of veranderen van het regime, wegens een incident dat plaatsvond in de gevangenis in juli 2022, toen hij de afzetting eiste van de minister van Binnenlandse Zaken tijdens zijn protest tegen de normalisatie van de relaties met Israël en hun acties tegen de Palestijnen. Deze zaak is momenteel hangende bij het Openbaar Ministerie en zou elk moment naar de rechtbank doorverwezen kunnen worden. Als hij veroordeeld wordt, kan Abdulhadi veroordeeld worden tot nog eens 10 jaar cel.
Stuur een brief naar:
Crown Prince and Prime Minister
Sheikh Salman bin Hamad
Court of the Crown Prince
P.O Box 29091
Riffa
Bahrain
via contact formulier
Of naar de ambassade van Bahrein:
Ambassadeur Abdulla Faisal Jabur Aldoseri
Franklin Rooseveltlaan 102
1050 Elsene
email: brussels.mission@mofa.gov.bh
(Boom, ... March 2023)
Your Highness,
Abdulhadi Al-Khawaja, a Bahraini-Danish citizen, has so far spent more than 11 years of an unjust life sentence in Jaw prison for leading peaceful protests during the 2011 popular uprising. Two cases against him have gone before the Second High Criminal Court of Appeal, without him being allowed to attend the court proceedings.
As I believe that Abdulhadi Al-Khawaja is a prisoner of conscience and punished only because of the peaceful exercise of his human rights, I would like to call upon your Highness to release him immediately and unconditionally, and to quash all his convictions and sentences. Pending his release he should have free access to his lawyer and be protected from torture and other ill-treatment.
Yours sincerely,
(Naam, adres en handtekening)
Hoogheid,
Abdulhadi Al-Khawaja, een Bahreins-Deense onderdaan, zit nu al meer dan 11 jaar van een levenslange straf vast in de Jawgevangenis voor het leiden van vreedzame protesten tijdens de volksopstand van 2011. Tegen hem liepen er al twee zaken voor het Second High Criminal Court of Appeal (Hof van Beroep), maar telkens kreeg hij niet de kans om aanwezig te zijn op de zitting.
Daar ik meen dat Abdulhadi Al-Khawaja een gewetensgevangene is en enkel en alleen wordt gestraft omwille van het vreedzaam uitoefenen van zijn mensenrechten, zou ik Uwe Hoogheid willen verzoeken hem onmiddellijk en onvoorwaardelijk weer in vrijheid te stellen en alle veroordelingen en uitspraken tegen hem ongedaan te maken. In afwachting van zijn vrijlating dient hij vrijelijk toegang te krijgen tot zijn advocaat en beveiligd te worden tegen foltering of andere vormen van mishandeling.
Hoogachtend,