B E L I Z E

Opp.: 22.966 km² (3/4 x België)    Inwoners: 400.000 (2020)  17 inw./km²     Regeringsvorm: constitutionele monarchie    Hoofdstad: Belmopan    Religie: christendom

Belize grenst aan Mexico in het noordwesten en aan Guatemala in het zuiden en het westen. Aan het oosten grenst het land aan de Caribische Zee, met een aantal eilanden (Ambergris Caye, Caye Caulker en de Turneffe-eilanden). De meeste eilanden (maar niet het grootste eiland, Ambergris Caye) zijn koraaleilanden.
Het enige gebergte van belang is het Mayagebergte, in zuidelijk Belize. Hier ligt ook de hoogste berg van het land: de 1124 meter hoge Doyle's Delight.
Naast het Mayagebergte bestaat het land uit heuvels met tropische wouden in het binnenland en moerasvlakten aan de kust, waar de plantengroei wordt overheerst door mangrovebossen.
Langs de kust ligt het op een na grootste koraalrif ter wereld, het Barrièrerif van Belize en er heerst een tropisch klimaat. Het seizoen van de orkanen loopt van september tot november.
Belize is gekend om zijn flora en fauna.

Politiek
Belize (vroeger Brits-Honduras) is een onafhankelijk land in Centraal-Amerika -een koninkrijk (een Commonwealth realm) met als staatshoofd de Britse koningin Elizabeth II en dus lid van het Britse Gemenebest.
Het land werd voor de komst van de Spanjaarden bewoond door Maya's. In de 17e eeuw werd het gebied door Britse houthandelaren en piraten gekoloniseerd.
Belize werd als Brits-Honduras in 1840 formeel een Britse kolonie, ook al werd er aanspraak op gemaakt door Mexico en Guatemala.
De orkaan Hattie bracht in 1961 veel schade in Belize. De regering besloot daarop dat de ligging van de hoofdstad onder zeeniveau te veel risico's met zich meebracht. Toen werd een nieuwe hoofdstad ontworpen, in het precieze geografische centrum van het land.
In 1964 kreeg Brits-Honduras intern zelfbestuur en in juni 1973 kreeg het de naam Belize. Het effectieve gezag bleef echter in handen van de gouverneur uit Groot-Brittannië. Pas op 21 september 1981, na vertragingen vanwege territoriale geschillen met Guatemala, werd Belize onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk. De nieuwe staat bleef wel grensconflicten kennen. Er bleef zelfs een Brits garnizoen achter. Het duurde tot 1991 voordat Guatemala Belize erkende, maar tot op heden bestaat er een grensdispuut tussen beide landen. Op veel Guatemalteekse kaarten is Belize (of een deel ervan) als departement van Guatemala afgebeeld.