V E R E N I G D E   N A T I E S

De Verenigde Naties (VN) is een internationale organisatie, opgericht in 1945 na de Tweede Wereldoorlog. Het is een mondiale organisatie van overheden, samenwerkend op het gebied van internationaal recht, mondiale veiligheid, behoud van humanitaire rechten, ontwikkeling van de wereldeconomie en onderzoek naar sociaal-maatschappelijke en culturele ontwikkelingen.
De organisatie is door 51 landen opgericht en telt sinds begin 2006 192 lidstaten. Vrijwel elk internationaal erkend, onafhankelijk land is lid van de organisatie. Vanuit het hoofdkantoor in New York en de verschillende deelhoofdkantoren beslissen de lidstaten en de gespecialiseerde organisaties van de Verenigde Naties over essentiële wereldzaken en wereldomvattende gebeurtenissen. De laatste tijd is de organisatie zich ook meer gaan toeleggen op interne ontwikkelingen.
Er zijn zes bestuursorganen die de werkzaamheden van de organisatie aansturen: de Algemene Vergadering, de Economische en Sociale Raad, het Internationaal Gerechtshof, het Secretariaat, de (tegenwoordig inactieve) Trustschapsraad en het meest dwingende en bekendste orgaan van de Verenigde Naties, met name de Veiligheidsraad. Daarnaast zijn er diverse gespecialiseerde organisaties die deel uitmaken van het interne systeem van de Verenigde Naties, waaronder UNICEF, de Wereldbank en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (United Nations Development Programme - UNDP) is de grootste ontwikkelingshulporganisatie ter wereld.
Het UNDP zetelt voornamelijk in New York City en voorziet ontwikkelingslanden - met name de minst ontwikkelde landen - van advies, training en materiaal om armoede te bestrijden en ontwikkeling te stimuleren. Het UNDP voert daarbij zelf geen projecten uit maar organiseert en financiert deze, waarbij de uitvoering aan andere VN-organisaties wordt uitbesteed.
Om dit te bereiken heeft de VN de Millenniumdoelstellingen in het leven geroepen. Deze afspraken zijn door 189 VN-leden ondertekend.
Jaarlijks publiceert het UNDP een rapport met daarin informatie over de levensstandaard (HDI) van zo'n 180 landen.

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties heeft 2010 naar voor geschoven als einddatum waarop zowel het Internationaal Tribunaal voor ex-Joegoslavië als dat voor Rwanda hun werkzaamheden moeten beëindigen. Beide tribunalen waren in het leven geroepen om onderzoek naar en vervolging van misdaden tegen de menselijkheid te verzekeren.
De genocide in Rwanda in 1994 kan moeilijk vergeten worden. 90 personen moeten voor het Tribunaal verschijnen. Momenteel zijn er 21 zaken afgehandeld maar er lopen nog 18 van de beklaagden vrij rond. De aanklager wil nu twaalf zaken doorverwijzen naar nationale rechtbanken. Het rechtssysteem in Rwanda is echter nog veel te zwak om die taak op zich te kunnen nemen.
Ook het Joegoslavië-Tribunaal heeft problemen. Zo bleven Radovan Karadzic en Ratko Mladic, symbolen van de etnische zuiveringen door Servië, heel lang gewoon vrije mensen. De moord op zo'n 7500 moslims in Srebrenica in 1995 behoort nochtans tot het collectief geheugen.
Op 24 maart 2016 werd Karadzic uiteindelijk veroordeeld tot 40 jaar celstraf. Hij werd schuldig bevonden aan genocide in Srebrenica, misdaden tegen de menselijkheid in twintig Bosnische gemeentes, gijzeling van VN-vredessoldaten en verantwoordelijkheid voor de beschieting van Sarajevo. Mladic werd pas in 2011 opgepakt. Op 16 mei 2012 begon officieel zijn proces. Op 7 december 2016 werd de strafeis bekend -levenslang: uitspraak in de zaak wordt pas in november 2017 verwacht.