K I R I B A T I

Opp.: 726 km² (1/42 x België)    Inw.: 112.000 (2020)   (154 inw./km²)    Regeringsvorm: republiek    Hoofdstad: Zuid-Tarawa   Religie: christendom

De eilandenstaat Kiribati ligt in de Grote Oceaan en is van west naar oost onderdeel van de regio's Micronesië (Gilberteilanden) en Polynesië (Phoenix- en Line-eilanden). Westelijk van de Gilberteilanden ligt daarnaast nog het eiland Banaba.
Van de Line-eilanden behoren Jarvis, het Kingmanrif en het Palmyra-atol niet tot Kiribati maar tot de Verenigde Staten.
Kiribati is dan wel klein in oppervlakte, maar de verschillende eilanden liggen verspreid over een stuk oceaan ter grootte van 5 miljoen km².
De hoofdstad van Kiribati is Tarawa, dat in strikt geografische zin geen stad is, maar een atol, met diverse al dan niet met elkaar vergroeide nederzettingen. Zuid-Tarawa, waar de regeringsgebouwen zich bevinden, is wel de grootste en eigenlijk enige stad van het land. Een atol is een ringvormig eiland of een ringvormige reeks eilanden die gevormd is door koraal. Het binnenste gedeelte van een atol is een lagune, een watermassa die omringd wordt door koraal. Atollen ontstaan vaak bovenop onderzeese bergen of vulkanen.
Behalve Banaba zijn alle eilanden koraaleilanden die maar 1 tot 3 m boven de hoogwaterlijn liggen. Op Banaba ligt het hoogste punt van Kiribati met 81 meter boven de zeespiegel. Banaba is een van de drie grootste fosfaateilanden in de Pacific samen met Nauru en Makatea in Frans Polynesië. Fosfaat is een mineraal dat essentieel is voor alle levende organismen. Het is een verbinding van fosfor en zuurstof en speelt een belangrijke rol in verschillende biologische processen. Het is een bouwsteen van DNA en speelt een rol bij de energiehuishouding, de stevigheid van botten en tanden, en de werking van spieren en zenuwen.

Politiek
In 1996 werd de door Kiribati lopende datumgrens van de 180ste naar de 130ste meridiaan gelegd, zodat in het hele land dezelfde datum geldt. Kiribati is nu het land waar het eerst een nieuwe dag aanvangt. Kiribati was daardoor ook het eerste land dat het millennium kon vieren: het onbewoonde Caroline Island werd zo Millennium Island in 1997!
Volgens verschillende wetenschappelijke onderzoeken zal Kiribati het eerste land ter wereld worden dat als gevolg van klimaatverandering en de stijgende zeespiegel volledig zal verdwijnen. De verwachting is dat Kiribati in het jaar 2100 volledig onder water zal staan en al lang daarvoor onbewoonbaar zal zijn. De president heeft onder andere in The New York Times zijn bevolking aangespoord om Kiribati te verlaten voor het te laat is. Zo heeft hij Nieuw-Zeeland opgeroepen om alle inwoners te bestempelen als vluchtelingen, iets wat Nieuw-Zeeland tot op heden heeft geweigerd.
Op 12 juli 1979 werd het land een onafhankelijke republiek binnen het Britse Gemenebest. In 1991 werd president Tabai president opgevolgd door Teatao Teannaki, eveneens van partij NPP. Teannaki leed een enorme verkiezingsnederlaag in 1994 en werd opgevolgd door Teburoro Tito van de Christendemocratische Partij (CDP), die later met de NPP fuseerde tot de Maneaban Te Mauri.
In maart 2003, amper een maand na zijn herverkiezing, moest Tito aftreden nadat het parlement een motie van wantrouwen had aangenomen. Op 10 juli 2003 werd Anote Tong president. Na een ambtstermijn van dertien jaar werd hij in maart 2016 opgevolgd door Taaneti Mamau.