M A U R I T I U S

Opp.: 1969 km² (1/16 x België)      Inw.: 1,4 miljoen (2020)   (701 inw./km²)      Regeringsvorm: republiek      Hoofdstad: Port Louis     Religie: hindoeïsme, christendom, islam

Mauritius is een zelfstandige republiek in de Indische Oceaan, bestaande uit verschillende eilanden. Mauritius wordt gerekend tot de Afrikaanse landen: het land ligt ongeveer 855 km ten oosten van Madagaskar en 1800 km ten oosten van het vasteland.
Tot de Republiek Mauritius behoren de eilanden Mauritius (1.864 km²), Rodrigues (109 km²), de Agalega-eilanden en de Cargados Carajos (St. Brandon), die binnen het Britse Gemenebest ook wel de Lesser Dependencies genoemd worden en samen slechts 71 km² groot zijn.
Mauritius, Rodrigues en het eiland Réunion vormen samen de Mascarenen, vernoemd naar de Portugese ontdekkingsreiziger Pedro Mascarenhas, een van de eersten om voet aan wal te zetten op Mauritius.
Het hoofdeiland Mauritius meet 65 km bij 45 km. Het heeft een smalle kuststrook met langgerekte stranden. Daarachter bevindt zich oprijzend laaggebergte. De hoogste top ligt in het zuidwesten en is 828 meter hoog. Centraal op het eiland ligt een plateau van ruim 600 meter hoogte, gevormd door kraters, lava en ander vulkanisch gesteente. De vulkanen zijn trouwens al lang geleden uitgewerkt.
Bijna het hele eiland is omgeven door een koraalrif. Vroeger had Mauritius heel veel dicht bos, maar dat beslaat nog maar ruim 20% van de oppervlakte.
Mauritius kent een subtropisch tot tropisch klimaat. De gemiddelde temperatuur ligt van juni tot oktober tussen de 17 en 25°C en van november tot april tussen de 24 en 31°C.
Omdat Mauritius vrij geïsoleerd ligt kent het een beperkt aantal dier- en plantensoorten, waarvan er echter wel veel alleen hier voorkomen, zoals bijv. de uiterst zeldzame mauritiusduif en de mauritiustorenvalk. Ook de intussen al eeuwen uitgestorven dodo kwam hier voor.
Ook tambalakokboom (Sideroxylon grandiflorum) was bijna uitgestorven. Een bepaalde (eerder twijfelachtige) theorie zegt dat de zaden van de boom alleen maar kiemen als ze door het spijsverteringsstelsel van een dodo zijn gegaan. Men heeft de boom kunnen redden door kalkoenen op het eiland uit te zetten, want die hebben een gelijkaardig spijsverteringsstelsel.
Er zijn in het verleden meerdere uitheemse diersoorten op het eiland geïntroduceerd, waaronder ratten, muizen, mangoesten, het Javaans hert en de Java-aap. Deze hebben een negatieve invloed gehad op het lokale ecosysteem. Er worden nu pogingen ondernomen om deze uitheemse soorten terug te dringen en om de inheemse soorten te beschermen.
Het enige nationale park van Mauritius is het Black River Gorges National Park (Parc national des gorges de la Rivière Noire).

Politiek
Mauritius werd vanaf 1638 als tussenstation gebruikt door de Nederlandse kolonisten, maar met weinig draagkracht. Wel werd (en wordt) er met succes aan suikerteelt gedaan -een belangrijke bron van inkomsten. Het zijn ook de Nederlanders die geiten en herten binnenbrachten. Tot dan kwamen op het eiland, buiten vleermuizen, geen zoogdieren voor.
Nadat de Nederlanders in 1710 naar Kaap de Goede Hoop waren verhuisd, omdat dat beter op de route naar Indië lag, werd Mauritius in 1721 gekoloniseerd door de Fransen, die het verlaten eiland wél konden appreciëren. Zij noemden het eiland Isle de France. De Fransen haalden slaven uit Madagaskar en van het Afrikaanse vasteland om de suikerrietplantages te bewerken.
In 1810 was het de beurt aan de Britten, voornamelijk omdat Mauritius door kapers in Franse dienst werd gebruikt tegen Britse schepen. De Britten noemden het eiland weer 'Mauritius' (Brits-Mauritius) en gaven er het predicaat 'Kroonkolonie' aan. In 1814 bij de Vrede van Parijs werd het officieel ingelijfd bij het Verenigd Koninkrijk.
In 1835 schaften de Britten de slavernij af en rekruteerden ze voortaan grote aantallen contractarbeiders ('koelies') uit Brits-Indië, Maleisië en China.
Pas in 1968 verkreeg Mauritius onafhankelijkheid. Het bleef behoren tot het Gemenebest van Naties en behield de Britse koningin Elizabeth II als staatshoofd. Op 12 maart 1992 werd het land een parlementaire republiek, met een eigen staatshoofd.

Wielrenster Kim Le Court
Kim Le Court bekroonde een sterk voorjaar 2025 met een historische zege in Luik-Bastenaken-Luik. Een groots moment voor haarzelf én voor haar thuisland Mauritius.
"Het was überhaupt superspeciaal dat de organisatie het volkslied had, want niemand kent mijn vlag en land," lachte Le Court. En zo werd Mauritius eindelijk op de kaart gezet, want velen dachten dat het gewoon een eilandengroep was binnen een ander land, bijvoorbeeld Frankrijk!

Chagosarchipel
22 mei 2025: Mauritius en het Verenigd Koninkrijk ondertekenen formeel de overeenkomst om de soevereiniteit van de Chagosarchipel over te dragen aan Mauritius. Die archipel bestaat uit 7 atollen en ligt tussen Mauritius en India.
Op één van de atollen, Diego Garcia, bevindt zich een militaire basis en die blijft voor 99 jaar behouden voor het VK en de Verenigde Staten.