P A L A U

Opp.: 459 km² (1/66 x België)      Inw.: 21.700 (2020)   (47 inw./km²)      Regeringsvorm: republiek      Hoofdstad: Ngerulmud     Religie: christendom

Palau is een archipel van 340 eilanden in Oceanië, meer bepaald in de Grote Oceaan. De staat maakt deel uit van de regio Micronesië. Palau beslaat het westelijke deel van de eilandengroep de Carolinen; het centrale en oostelijke deel van deze groep wordt ingenomen door het land Micronesië.
Nauwelijks 11 van de eilanden zijn bewoond. Ze worden onderverdeeld in de Palau-eilanden in het noorden en de veel kleinere en minder bevolkte Zuidwesteilanden in het zuiden. De meeste zijn vulkanisch van oorsprong. Sommige eilanden bestaan grotendeels uit kalksteen en koraal.
Het grootste eiland is Babeldaob: het behoort tot de Palaueilanden en omvat zo'n dat 80% van de totale landmassa van Palau. Het hoogste punt is de Mount Ngerchelchuus (242 m). Op dit eiland ligt het grootste meer van Palau, Lake Ngardok, meteen ook de grootste zoetwatermassa in heel Micronesië.
Palau grenst over zee in het westen aan de Filipijnen, in het zuiden aan Indonesië (Noord-Molukken) en in het oosten aan de staat Micronesië.
De meest zuidelijke atol is Helen Reef, op meer dan 600km van Babeldaob.

Politiek
De plaats met de meeste inwoners is Koror, op het gelijknamige eiland. Deze plaats was tot 7 oktober 2006 de hoofdstad. Op deze datum werd de geheel nieuw gebouwde plaats Ngerulmud op het eiland Babeldaob, in de staat Melekeok, de nieuwe hoofdstad. In de grondwet van Palau staat immers dat de hoofdstad op het grootste eiland van de archipel moet liggen. Het eiland Koror ligt overigens op geringe afstand van Babeldaob en is ermee verbonden door een brug.
Na de Eerste Wereldoorlog kreeg Japan de Palau-eilanden toegewezen als mandaatgebied van de Volkenbond (het Zuid-Pacifisch Mandaatgebied).
Na de Tweede Wereldoorlog kwamen de eilanden onder beheer van de Verenigde Staten, als trustgebied van de Verenigde Naties (het Trustschap van de Pacifische Eilanden).
In 1979 stemde de bevolking tegen een aansluiting bij de Federale Staten van Micronesië en voor eigen onafhankelijkheid. Na een overgangsperiode werd het land in 1994 een onafhankelijke republiek.
Palau onderhoudt vier ambassades in het buitenland: Manilla (Filipijnen), Taipei (Taiwan), Tokio (Japan) en Washington D.C. (Verenigde Staten). Daarnaast beschikt de republiek over consulaten-generaal in hoofdstad Hagarna van Guam en in hoofdstad Saipan van de Marianan.
Palau beschikt bovendien over een permanente vertegenwoordiging bij de Verenigde Naties in New York. En er zijn ereconsulaten in Brasschaat en in het Noord-Hollandse Heiloo.

Palau heeft zich aangesloten bij het internationale VN-verdrag ter bescherming en regulering van de mariene biodiversiteit buiten 200 mijl (ongeveer 320 km) van de nationale jurisdictie. Het land is hiermee de eerste lidstaat die het VN-oceaanverdrag ratificeert.
Het Global Ocean Treaty is een internationaal verdrag dat als doel heeft de mariene biodiversiteit op open zee te beschermen. Hierdoor wordt het mogelijk om oceaanreservaten te creëren en op deze manier het mariene leven te laten gedijen.
Ongeveer twee derde van de oceanen zijn internationale wateren. Deze staan onder grote bedreiging van verschillende factoren. Het gaat daarbij hoofdzakelijk om biodiversiteitsverlies, klimaatverandering en vervuiling. In 2023 werd het verdrag al door 84 landen ondertekend, maar het zal pas in werking treden wanneer het door ten minste 60 landen is geratificeerd.