|
|
S I N G A P O R E |
|
|
Singapore is het kleinste land van Zuidoost-Azië.
Het land bestaat in feite uit een groep eilanden die van Indonesië worden gescheiden door de Straat van Singapore en van Maleisië door de Straat van Johore. Beide zeeëngten zijn zeer nauw. De Straat van Singapore is eigenlijk een deel van de Zuid-Chinese Zee.
Het hoofdeiland, Singapore, is met het vasteland verbonden door een dam in het noorden en door een brug in het noordwesten. Er vindt veel landwinning plaats om de mensen te kunnen huisvesten en nieuwe bedrijfsterreinen te kunnen aanleggen. Naast Singapore zijn er nog meer dan 60 kleinere eilandjes die tot het land behoren.
De oorspronkelijke vegetatie was tropisch regenwoud maar hiervan schiet, behalve op sommige van de eilanden, heel weinig over.
Sinds de kolonisatie in 1819 is het aantal diersoorten (zoogdieren, vissen, vogels) met 87% afgenomen. Als gevolg van de ontbossing komt bijvoorbeeld de tijger niet meer voor.
Politiek
In 1819 werd het gebied gekoloniseerd door het Verenigd Koninkrijk. De Engelsman Sir Thomas Raffles stichtte een handelspost en legde daarmee de fundamenten van het huidige Singapore.
In 1959 kreeg Singapore zelfbestuur, waarna het zich in 1963 aansloot bij de Maleisische Federatie. Op 9 augustus 1965 verliet het de federatie weer omdat de mensen die een Chinese afkomst hadden, gediscrimineerd werden. Singapore werd een onafhankelijke republiek, lid van het Britse Gemenebest, een vrijwillige verbintenis tussen 53 onafhankelijke soevereine staten, met de Britse Koningin Elizabeth II als symbolisch hoofd, en tegenwoordig gekend onder de naam Gemenebest van Naties.
Na de onafhankelijkheid ontwikkelde Singapore zich onder leiding van de toenmalige autoritaire minister-president Lee Kuan Yew van een arm derdewereldland tot een van de meest welvarende landen ter wereld. Het inkomen per hoofd van de bevolking is vergelijkbaar met dat van westerse landen.
Singapore bestaat uit één stad en heeft behalve kiesdistricten geen verdere bestuurlijke onderverdeling.
Deze parlementaire republiek wordt in de praktijk gedomineerd door de People's Action Party (PAP). De staatsvorm heeft volgens buitenstaanders meer het karakter van autoritarisme dan van democratie. Zo verwijt men de PAP (82 van de 84 zetels) dat ze haar meerderheid onder meer versterkt door het beïnvloeden van districtsgrenzen, door niet-geheime stemming en door gerechtelijke acties met hoge geldstraffen tegen leden van de oppositie.
In tegenstelling tot de meeste autoritaire regimes heeft Singapore wel een succesvolle, corruptie-arme en transparante markteconomie.
Singapore bestaat voor ongeveer 76,8% uit Chinezen en voor 13% uit Maleiers, de oorspronkelijke bewoners; verder zijn er ook nog heel wat Indiërs (7,9%).
In de jaren 80 waren er veel onlusten tussen de verschillende groepen, maar tegenwoordig zijn er omzeggens geen raciale conflicten.
De bevolking groeit met gemiddeld 1,7% per jaar. De laatste jaren kampt Singapore evenwel met een lager aantal geboorten dan ooit tevoren. De regering probeert door financiële vergoedingen en voorlichtingsprogramma's het aantal geboorten te verhogen. (Lees hierover ook de bijdrage van Fred Pearce in zijn boek uit 2010, "Volksbeving".)
Executie van Nagaenthran Dharmalingam!
Een rechtbank in Singapore veroordeelde in 2010 de Maleisische Nagaenthran Dharmalingam ter dood voor het vervoeren van 42 gram heroïne. Hij werd vervolgd onder de zeer strenge Singaporese drugswet die verplichte doodstraffen vooropstelt en in strijd is met het internationaal recht over mensenrechten. Volgens medische experts heeft de man een verstandelijke beperking, waardoor hij risico’s mogelijk niet goed kan inschatten.
Singapore wilde de zwakbegaafde Nagaenthran Dharmalingam op 10 november 2019 executeren. Op het laatste moment, en onder internationale druk, werd zijn omstreden executie uitgesteld. In maart 2022 keek de rechter nog een laatste keer naar zijn zaak. Singapore wou na een onderbreking van 2 jaar het uitvoeren van doodvonnissen weer hervatten. Er staan al meerdere executies gepland.
Op 22 april 2022 werd Nagaenthran opgehangen in de Changigevangenis. Hij was 33 jaar oud.
Doodstraf!
Singapore kent de doodstraf voor zo'n 32 misdrijven: die is alvast verplicht voor moord, terrorisme, drugssmokkel en bepaalde delicten met vuurwapens. Voor een klein land telde Singapore lange tijd een relatief groot aantal executies, mogelijk zelfs het hoogste aantal executies per miljoen inwoners. Dit kwam doordat de doodstraf verplicht was bij drugsmokkel en de Singaporese wet er al bij relatief kleine hoeveelheden drugs van uitgaat dat er smokkel in het spel is. Zo was de doodstraf verplicht wanneer iemand werd veroordeeld voor het bezit van 15 gram heroïne.
In 2012 werd deze verplichte doodstraf onder bepaalde voorwaarden afgeschaft. Vanaf dan konden rechters ook kiezen voor een levenslange gevangenisstraf. Mensen die ter dood veroordeeld waren, konden proberen een nieuw proces te krijgen. Deze wetswijziging leidde ertoe dat tussen 2011 en juli 2014 geen misdadigers meer werden geëxecuteerd.
Het precieze aantal executies in Singapore is niet bekend, maar de minister van Binnenlandse Zaken heeft in het parlement eens gezegd dat tussen 1991 en 2000 zo'n 340 mensen terechtgesteld zijn. In 1994 werd de Nederlandse zakenman Johannes van Damme voor het bezit van enkele kilo's drugs opgehangen. Amnesty International kwam voor 2000 op voor zeker 21 executies (waarvan 17 voor drugssmokkel). Doodvonnissen worden in Singapore op vrijdagochtend voltrokken door middel van ophanging. Alleen dokters en gevangenismedewerkers mogen hierbij aanwezig zijn.
Pannir Selvam Pranthaman!
Maleisiër Pannir Selvam Pranthaman, muzikant en schrijver, werd in 2017 in Singapore veroordeeld tot de doodstraf voor het vervoeren van 51,84 gram heroïne. Sindsdien loopt hij groot risico op executie.
De rechter oordeelde dat hij enkel de drugs had vervoerd en zo voldeed aan de wettelijke definitie van ‘koerier’. Toch werd hij ter dood veroordeeld. De reden? De aanklager had geen attest van ‘substantiële medewerking’ afgegeven, waardoor de rechter geen andere keuze had dan de verplichte doodstraf op te leggen.
Amnesty International is in alle gevallen tegen de doodstraf en vraagt de autoriteiten in Singapore bijgevolg om de doodstraf om te zetten in een andere straf en om een officieel moratorium op alle executies in te stellen, als eerste belangrijke stap richting de afschaffing van de doodstraf.
In 2013 wijzigde Singapore de wetgeving rond drugsmisbruik. Rechters hebben sindsdien slechts een beperkte beoordelingsbevoegdheid voor de strafbepaling. Zonder voornoemd attest verschuift de bevoegdheid voor de veroordeling van de rechter naar de aanklager. Dat is in strijd met het recht op een eerlijk proces omdat het de beslissing in handen legt van een partij die niet neutraal is. Het ondermijnt de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en is een schending van de scheiding tussen de openbaar aanklager en de rechtbank.
Singapore voert in een alarmerend tempo executies uit. Sinds oktober 2024 werden er al 16 mannen opgehangen. Singapore behoort tot een kleine groep landen die nog steeds executies uitvoert en tot een nog kleinere groep die dat doet voor drugsgerelateerde misdrijven.
Momenteel hebben 113 landen de doodstraf volledig afgeschaft en voeren 145 landen de doodstraf niet uit.
Pranthaman zou in februari 2025 worden geëxecuteerd. De geplande executie werd op het allerlaatste moment uitgesteld, zodat hij nog in beroep kon gaan. Dat beroep werd afgewezen op 5 september, dus dreigt nu opnieuw executie.
Overigens hebben we ook in februari voor hem geschreven.